Moses mit den Gesetzestafeln

Das großformatige Gemälde zeigt Moses mit den Gesetzestafeln, wobei der erklärende Zeigegestus ihn als „Mosche rabbenu“ (Moses, unser Lehrer) ausweist, der dem Volk Israel Gottes Wort verkündet. Der vergleichsweise junge Moses deutet auf die hebräisch beschrifteten Tafeln mit den Zehn Geboten. Die Zelte im Hintergrund verweisen auf die Wüstenwanderung, bei der Moses die Israeliten anführte. In seinen Erinnerungen schreibt Moritz Daniel Oppenheim: »Das erste, von mir komponierte Bild war ein Moses – in Lebensgröße; ich repräsentierte ihn in einem togaartigen Gewande, was von Professor Langer mißbilligt wurde; er frug mich, warum ich dies so und nicht anders mache? Ich antwortete, es geschehe, weil ich mir Moses so vorstelle; worauf Langer empfindlich antwortete: ‚Nun, wenn Sie es besser wissen!‘ und ging.« Das monumentale Format – eigentlich der Historienmalerei als vornehmster Gattung der Malerei vorbehalten – und kompositorische Verweise auf den berühmten Moses von Michelangelo betonen demonstrativ die Bedeutung des Bildes. Es bildet den Ausgangspunkt für Oppenheims „jüdische“ Historienmalerei, die sich ganz auf also Geschichten und Figuren der jüdischen Überlieferung konzentriert und die jüdische Tradition in die christlich geprägte Kunstgeschichte einbringt.